Avec le temps, un mouvement de base a émergé parmi les activistes et les citoyens déterminés à promouvoir le dialogue œcuménique et de remédier aux divisions régionales. Le International Museum of Women a parlé avec trois de ces femmes de différents milieux religieux qui ont partagé leurs vues sur la paix et la politique entre - et parmi - les groupes israéliens et palestiniens.

Taghreed El-Khodary est une journaliste indépendante palestinienne qui travaille pour le New York Times et qui a grandi à Gaza; Lucy Talgieh est une Palestinienne chrétienne, activiste pour les droits de l'homme, et Gal Harmat est une Juive israélienne, professeur d'université en études sur la paix et le genre.

Les politiques d'Israël et de la Palestine éclipsent souvent les histoires personnelles de ceux dont la vie est façonnée par ce conflit. Parlez-nous de vos expériences personnelles.

Taghreed: Je suis née à Gaza. J'ai étudié à l'étranger, en Egypte et aux Etats Unis et je suis retournée à Gaza pendant la seconde Intifada [soulèvement palestinien]. Je l'ai couverte intensivement pour le New York Times et pour une chaîne arabe d'informations par satellite. Même en tant que journaliste, vous êtes frappé comme tout le monde - alors vous ressentez l'histoire plus profondément. Par exemple, je n'ai pas de carte de presse internationale, ni de carte de presse israélienne qui me permettrait de me déplacer librement. Je ne peux pas partir quand je le veux. Je me sens extrêmement frustrée parce que je suis coincée dans une boîte et à une version narrative de l'histoire. Je résiste au fait d'être dans une boîte et je travaille dur pour découvrir l'autre version de l'histoire. En ce qui concerne la politique, je n'ai jamais été affiliée à un parti politique. Je suis l'une des rares voix indépendantes de Gaza. Quand vous êtes indépendant, vous pouvez voir l'image dans son ensemble et vous n'êtes pas coincé à défendre un seul groupe. En ce qui concerne la religion - il est bien d'écouter tous les gens et de les comprendre. Le respect est le mot clé.

Lucy: Je suis née à Bethlehem et je travaille au Wi'am Palestinian Conflict Resolution Center situé à Bethlehem. Pendant la guerre de 1967, la première bombe qui a frappé Bethlehem a touché la maison de ma grand-mère. Mon grand-père, ma tante et mon oncle ont été tués. En grandissant, j'ai vu ma mère porter une photo de sa famille et pleurer souvent. Elle ne nous a jamais appris la haine, mais en grandissant j'ai souvent ressenti la haine et je me suis demandée pourquoi. Je me suis souvent demandée, "Pourquoi est-ce qu'Israël nous fait ça" ou "Comment pourrais-je obtenir vengeance pour ma famille?" Donc mon intérêt politique est venu de mon environnement et de la violence dont ma famille avait été victime. Mon père était un homme qui nous a toujours raconté l'histoire de la Palestine et de l'occupation. Il nous a mis en tête que c'était notre pays et que nous devions être libres dans ce pays. A travers mon travail, mon paradigme a changé. J'ai transformé la vengeance et la haine que je ressentais en une résistance non-violente contre l'occupation. Je ne haïssais plus les gens, mais plutôt les systèmes d'oppression.

Gal: J'ai grandi dans la partie juive de Nazareth, qui est une ville divisée entre Juifs, Musulmans et Chrétiens. Je suis allée dans une école juive, où certains de mes camarades de classe étaient palestino-israéliens. J'ai vu qu'on les traitait différemment. Les professeurs leur disaient des choses raciales. Je ne savais pas comment appeler ça à l'époque, mais à présent je vois que c'était une question de relations de pouvoir. En grandissant, j'ai rencontré de nombreux enfants arabes et palestino-israéliens dans ma ville. Ces amitiés m'ont fait vivre le conflit sur un plan très émotionnel. Par exemple, je pouvais aller dans un club et ils ne pouvaient pas. J'ai payé un lourd tribut social pour avoir passé du temps avec eux et cela s'est transformé en un style de vie de lutte pour la paix. Je ne me considère pas comme une personne religieuse, je considère le fait d'être juive comme un élément culturel et ethnique et en grandissant, j'ai été très impliquée dans un mouvement de jeunesse juive laïque.

Beaucoup de gens disent que le conflit en Israël et en Palestine n'est pas qu'un désaccord politique mais aussi un conflit religieux. Qu'en pensez-vous ? Comment la religion influence-t-elle la façon dont les gens voient les problèmes et leur capacité à travailler ensemble?

Lucy: Ce conflit concerne l'occupation, ce n'est pas un conflit entre religions. Il existe parce que les Palestiniens sont traités comme des personnes secondaires. Leur pays a été volé et leur avenir est toujours incertain. De nombreuses personnes pensent que les Palestino-chrétiens sont coincées entre les querelles des Juifs et des Musulmans. Parfois les gens sont surpris d'apprendre qu'il y a des Palestino-chrétiens dans la région. En tant que Chrétienne vivant dans le pays d'Abraham, je pense que les trois religions devraient vivre en paix et devraient respecter tout le monde, en accordant les mêmes droits à tous. Les trois religions devraient vivre librement sans qu'aucune foi n'ait la priorité sur les autres.

Gal: Ce conflit a des aspects religieux. Mais il est aussi ethnique et culturel et basé largement sur des brèches économiques et sociales. La religion est une pièce à deux faces - d'un côté, la religion peut rapprocher les gens parce qu'il est plus facile de communiquer avec des gens qui comprennent votre culture. Les histoires de la Bible sont très semblables et certaines coutumes culturelles le sont aussi. Par exemple, pendant les débats sur la vente de porc, les Musulmans ont collaboré avec les Juifs orthodoxes pour soutenir une interdiction. Je vois souvent plus de conflits et de haines entre les personnes laïques et religieuses dans la région que parmi les religions.

Taghreed: Du côté israélien, comme du côté palestinien, les groupes religieux sont forts en ce moment. Les exclure n'est pas une bonne idée, parce que cela ne ferait qu'aliéner les gens. A Gaza, les femmes du Hamas [parti politique islamique] et les femmes laïques ne se parlent pas, ce qui est une erreur. Je participais à une conférence récemment, où ces femmes ne se parlaient pas, alors je les ai réunies autour d'un café. Leur conversation était vraiment très saine et elles ont été surprises de s'entendre. Je pense qu'il existe un besoin que les femmes religieuses et les femmes laïques travaillent ensemble. Elles peuvent apprendre beaucoup les unes des autres.

Cette année marque les soixante ans de l'établissement de l'état israélien. Cette région semble plus divisée que jamais. Un mur forme à présent une barrière entre Palestiniens et Israéliens et les pourparlers de paix n'ont pas avancé. Comment cette situation tendue a-t-elle influencé votre travail?

Gal: Je ressens les privilèges. Je vis au centre de Tel Aviv, j'ai un emploi et je mène une vie très confortable. Je sais qu'à près de 25 kilomètres d'ici, des gens n'ont pas la même qualité de vie. Pour le 60ème anniversaire, il y a eu une grande parade militaire le Jour de l'Indépendance avec des tanks et des avions de chasse survolant la ville; au même moment, Gaza était assiégée et sous couvre-feu. Les avions de chasse ont fait beaucoup de bruit toute la journée et je ne pouvais pas m'empêcher de penser que c'était ce que les gens de Gaza vivaient régulièrement. Si je voulais ignorer ces inégalités, je pourrais. Mais j'ai pris la décision consciente de les voir.

Taghreed: La situation à Gaza est vraiment sinistre. Les gens sont dans un état d'attente. Les gens doivent respirer; ils ont besoin d'une bonne nuit de sommeil. Tout le monde attend de l'essence. L'année a été très difficile. Les gens espère une ouverture afin de pouvoir se déplacer librement et de poursuivre leur vie.

Lucy: S'il n'y avait pas de murs, de points de contrôle et de restriction de mouvement, nous pourrions atteindre plus facilement les Palestiniens et les Israéliens - nous-mêmes, nous sommes séparés des Palestiniens qui vivent à Jérusalem. Nous devons construire des ponts. Ces barrières limitent notre capacité à travailler ensemble. Quand nous voulons manifester ensemble, nous devons le faire sur les frontières avec le mur qui nous sépare. Mais des conversations comme celle-ci me donnent de l'espoir. Je veux que les gens entendent mon histoire et travaillent avec moi pour la paix et la justice.

Quand nous pensons aux négociations israélo-palestiniennes, nous nous imaginons habituellement des images médiatiques d'hommes assis autour d'une table de négociation ou d'hommes en uniforme parlant de militarisme. Où sont les femmes ? Pourquoi ne sont-elles pas plus présentes dans ces réunions de haut niveau et est-il important pour les femmes d'être impliquées?

Lucy: Je ne pense pas que le processus de paix changerait si plus de femmes étaient impliquées. Ce n'est pas un problème d'hommes et de femmes. Ce conflit est une question de qui a le pouvoir, et les Palestiniens n'ont pas le pouvoir. Cependant, cela ne veut pas dire que les femmes en politique ne façonnent pas la société civile. S'il y avait plus de femmes impliquées en politique, cela façonnerait la société plus tribale et patriarcale de Palestine.

Taghreed: Les femmes ont été très actives au sein des mouvements Hamas. Mais ont-elles une influence sur le processus de prise de décision ? Je ne le vois pas. Une femme comme Hanan Ashrawi, par exemple, est une femme politique palestinienne très importante et une activiste pour la paix respectée par de nombreuses personnes. Pourtant, je ne pense pas qu'elle ait de l'influence en ce moment, parce qu'elle n'est pas active sur le terrain. Les femmes comme elle doivent être présentes sur le terrain. Je pense qu'il doit y avoir un changement. Les femmes font pression pour que les choses changent. C'est comme ça que cela fonctionne; cela vient toujours du terrain.

Gal: Les femmes sont quasi inexistantes dans les pourparlers de paix. Je veux que les gens considèrent la paix comme un élément plus holistique. Par exemple, les programmes scolaires israélien et palestinien sont très militaristes. Les étudiants se rendent souvent dans des bases militaires ou des zones de combat historiques. Pourquoi n'emmenons-nous pas nos étudiants regarder les oiseaux ou à l'endroit où les accords de paix avec la Jordanie ont été signés ? Je veux que nous pensions à ce que signifie le fait d'avoir une culture de paix.