وقول كرامر أن أفريقيا بشكل خاص تواجه بعضاً من أقسى مشكلات المياه وأكثرها إهلاكاً في العالم، ويتعين على النساء أن تتحمل أسوأ هذه التحديات.

• تسير النساء الريفيات 10 أميال أو أكثر في المتوسط كل يوم من أجل جلب الماء. وقد يسرن ضعف هذه المسافة في موسم الجفاف.

• تحمل النساء الريفيات في العادة 20 لتراً من أوعية الماء التي تزن 44 رطلاً (20 كجم)، وهو نفس الوزن المسموح به للأمتعة على معظم خطوط الطيران.

• في أحياء الفقراء الحضرية التي لا يصل إليها الماء النقي، يكون على النساء استخدام مياه قذرة من البرك والأنهار، وغالباً ما تكون ملوثة من المصانع، وإلا سيدفعن مبالغ ضخمة لبائعي المياه.

• تواجه بعض النساء تهديداً يومياً بالعنف أو الاغتصاب عندما ينتقلن لمسافات طويلة من أجل جلب الماء.

• تخرج واحدة من كل 10 فتيات من المدرسة في سن البلوغ، أو يتركن المدرسة أثناء الحيض بسبب النظافة الشخصية غير الملائمة.

• تدفع المرأة التي تعيش في حي فقير في كينيا خمسة أضعاف ما تدفعه المرأة في الولايات المتحدة مقابل الماء رغم أن المرأة الأمريكية تكسب مالاً أكثر بمعدل 36 ضعفاً في المتوسط كل سنة.
  
  
  خصخصة المياه تؤذي النساء غالباً

حتى في الأماكن التي تكون المياه فيها متوافرة ونظيفة، تواجه النساء عائقاً آخر هو الخصخصة. في العقود القليلة الماضية، تركت الحكومات إدارة المياه وتوزيعها للشركات الخاصة.و تستطيع الشركات الخاصة فرض أي رسوم ترغب فيها، مما يؤدي في الغالب إلى زيادات في الأسعار تعوجه أقسى ضربة للنساء الفقيرات. طبقاً لمنظمة البيئة والتنمية للنساء، تؤدي الخصخصة أيضاً إلى انقطاع في المياه، وتدهور في جودتها، ومخاطر في الصحة والتطهير.

على سبيل المثال، في ضواحي مدينة القاهرة في مصر، تبيع شركات توريد المياه الخاصة الماء بسعر يعادل خمسة إلى 10 أضعاف سعر المياه التي توزعها الحكومة في مناطق أخرى من المدينة - ويتم توصيل المياه في حاويات غير صحية.

توضح سامية جلال سعد من جامعة الإسكندرية قائلة: "يؤدي انخفاض جودة المياه غالباً إلى انتشار الأمراض البكتيرية، والفيروسية، والطفيلية بين الأطفال في المناطق الريفية، إلى جانب أولئك الذين يستخدمون القنوات والمصارف الملوثة. ورغم أن بعض الخدمات الصحية متاحة، تكون النساء والأطفال في العادة آخر من يسعى للحصول على الرعاية بسبب افتقادهم للنقل. ومع وجود معدل أمية يبلغ 52 بالمائة، تكون النساء أيضاً قليلة المعرفة بالأمور الصحية".

ونادراً ما يتم إشراك النساء في مصر، وفي كثير من الأماكن الأخرى في العالم، في التخطيط أو الإدارة أو السياسة المتعلقين بتوزيع المياه. ومع ذلك فإنهن يقمن بتنظيم أنفسهن.
النساء تقاتل

لقد شكلت النساء في كينيا اتحادات محلية تعمل مع البلديات من أجل ضمان إقامة نقاط أنابيب الماء على مقربة منهن. وقد قمن بتعبئة الجيران والبلديات وشركاء آخرين من أجل بناء خزانات مياه، وجمعن تمويلات محلية لدفع تكلفتها طبقاً لمركز اتصال البيئة الدولي الكائن في نيروبي.

في أوروغواي، نجحت مفوضية الحي في مقاطعة سان أنطونيو والتي تديرها النساء في الضغط على السلطات المحلية من أجل الحفاظ على صنبور المنطقة. والآن، توفر الماسورة العامة في الحي الماء ليس فقط للسكان المحليين، وإنما أيضاً للجيران من الأحياء الأخرى التي تم إزالة المواسير العامة أو قطع وصلات المياه المنزلية عنها بسبب عدم القدرة على دفع أسعار الماء العالية.

في الولايات المتحدة، تقاتل نساء المدن خصخصة المياه في مدينة ديترويت في ولاية ميتشغان. تدير المدينة هيئة المياه في ديترويت، لكن عندما عينوا مديراً جديداً من القطاع الخاص، واجه العملاء تغييراً حاداً في السياسة. طبقاً للقواعد الجديدة، بدأت هيئة المياه في إغلاق الصمامات من أجل قطع إمداد المياه نهائياً عن نساء الطبقة العاملة اللاتي لم يستطعن دفع فواتير المياه الخاصة بهن.

انضمت النساء إلى منظمة الحق في الرفاهية في ميتشغان، وهو اتحاد محامين للدفاع عن أولئك الذين يتلقون مساعدات عامة، وأطلقن حملة توعية عامة لتعليم النساء حقوقهن. وتشارك النساء في "مسيرات إحياء" حيث يطوقن المقر الرئيسي للهيئة وهن يحملن فواتير المياه في أيديهن، ويدخلن المكاتب لإعادة تشغيل المياه أو لتجنب إغلاقها بتاتاً.

حلول منخفضة التقنية لتنظيف المياه

بالإضافة إلى التنظيم السياسي، تحمل التقنية بعض الأمل لتخفيف مصائب المياه عن النساء وتغيير ظروف المياه.

تقدم المنظمات الدولية غير الحكومية، مثل منظمة "قطرة واحدة"، تدريباً على الحلول منخفضة التكلفة ومنخفضة التقنية للحصول على المياه والحفاظ على نظافتها.

• التعقيم الشمسي: عندما يكون غلي الماء غير ممكن، يمكن أن توفر الشمس بديلاً معادلاً. يمكن تنقية زجاجات الماء الشفافة بعد وضعها في الشمس لمدة ست ساعات.

• جمع مياه الأمطار: قد تكلف مياه الصنبور المال، لكن الماء القادم من السماء مازال مجانياً. تتناول برامج التوعية "جمع" مياه الأمطار الطرق الآمنة والفعالة لجمع مياه هذا المورد الذي يتم التغاضي عنه أحياناً، وتخزينها، ومعالجتها.

• تصفية مياه المنزل: تتوفر مصافي المياه المنزلية الصغيرة والفعالة منذ عقود، لكن تكلفتها العالية تجعلها في غير متناول الكثير من النساء. في أحد الحلول سهلة الصنع بالموارد المحلية، تتم تنقية المياه عن طريق تصفيتها عبر الرمال.
  

بالإضافة إلى أنه يتم توفير رأسمال أولي للجماعات التي تبدأ في مشروعات خدمية للمياه وتنشئ مشروعات متناهية الصغر للمياه النقية في مجتمعاتهم.